V bohaté historii světového tenisu se leskne nespočet jmen, jejichž výkony a triumfy se nesmazatelně zapsaly do kronik. Některá z nich však, ačkoliv v době své největší slávy patřila ke špičce, dnes upadla do jistého zapomnění. Jedním z takových sportovců je i Clifford Sutter, americký tenista, který v první polovině 30. let 20. století patřil k nejlepším hráčům světa a získal si uznání pro svůj všestranný styl a bojovnost.
Clifford Sutter se narodil 1. května 1906 v americkém Los Angeles. Jeho cesta k profesionálnímu tenisu nebyla přímočará, ale jako mnoho jeho vrstevníků z té doby si k raketě našel cestu skrze univerzitní sport. Sutter studoval na Stanfordově univerzitě, kde se stal významnou postavou univerzitního tenisového týmu. Již v té době se projevovala jeho technická zdatnost a silná vůle k vítězství, které ho později proslavily. Po ukončení studia se začal naplno věnovat tenisové kariéře.
Vrchol jeho kariéry nastal v letech 1932 až 1935. V tomto období se Sutter pravidelně umisťoval na předních příčkách světových žebříčků a stal se jedním z nejsledovanějších amerických tenistů. Jeho největším úspěchem bylo bezpochyby vítězství na US National Championships (dnes US Open) v roce 1932. Ve finále porazil svého krajana Franka Bowdena v třísetové bitvě, čímž si zajistil svůj jediný grandslamový titul ve dvouhře. Toto vítězství ho katapultovalo mezi tenisovou elitu a přineslo mu celonárodní uznání.
Sutterův styl hry byl charakterizován jako velmi univerzální. Dokázal se přizpůsobit různým typům soupeřů a povrchům. Měl silný servis, přesné údery od základní čáry a dobrou hru na síti. Nechyběla mu ani vynikající fyzická kondice a psychická odolnost, které mu pomáhaly zvládat dlouhé a náročné zápasy. Byl známý svou houževnatostí a nikdy se nevzdával, což z něj dělalo nepříjemného soupeře pro kohokoli.
Kromě vítězství na US National Championships dosáhl Sutter i dalších významných úspěchů. V letech 1933 a 1934 se probojoval do finále dvouhry na Australian Championships (dnes Australian Open). Ačkoliv v obou případech podlehl svým soupeřům, tyto výsledky potvrdily jeho postavení mezi světovou špičkou. V roce 1934 se také dostal do semifinále Wimbledonu, což byl další důkaz jeho všestrannosti a schopnosti uspět i na evropských antukových a travnatých kurtech.
Jeho úspěchy se neomezovaly pouze na dvouhru. V deblu byl rovněž velmi úspěšný. V roce 1932 vyhrál s partnerem Frankem Shieldssem titul ve čtyřhře na US National Championships. Společně s dalšími americkými tenisty reprezentoval Spojené státy v Davisově poháru, kde přispěl k mnoha úspěšným utkáním a celkovému triumfu týmu v roce 1934. Jeho týmový duch a oddanost reprezentaci byly vždy na vysoké úrovni.
Ačkoliv jeho kariéra byla relativně krátká, Sutter zanechal v americkém tenisu výraznou stopu. V době, kdy dominovali hráči jako Ellsworth Vines nebo Fred Perry, si dokázal vydobýt své místo na slunci. Po skončení aktivní kariéry se věnoval trenérské činnosti a pomáhal vychovávat nové generace tenistů. Jeho znalosti a zkušenosti byly pro mladé hráče cenným přínosem.
Přes všechny své úspěchy a talent je jméno Clifford Suttera dnes méně známé než jména jeho současníků, kteří se dočkali větší mediální pozornosti. Možná to bylo způsobeno jeho skromnou povahou, nebo tím, že se po kariéře stáhl z veřejného života. Nicméně, jeho vítězství na US National Championships a další významné výsledky ho řadí mezi důležité postavy amerického tenisu první poloviny 20. století. Zaslouží si připomenutí jako talentovaný a úspěšný sportovec, který v době své největší slávy patřil k absolutní světové špičce.
Clifford Sutter zemřel 18. října 1980 ve svém rodném Los Angeles. Jeho odkaz žije nejen v tenisových statistikách, ale i v paměti těch, kteří měli to štěstí ho sledovat na kurtu.