V bohaté historii tenisových šampionů se občas objeví jména, která, ačkoliv dosáhla významných úspěchů, upadla do zapomnění v záplavě slavnějších osobností. Jedním z takových hráčů je Donald Turnbull, australský tenista, jehož kariéra se sice nepyšnila tituly z grandslamových turnajů, ale jehož talent a bojovnost jej vynesly mezi elitu své doby. Turnbullův životní příběh je fascinujícím pohledem na tenisové prostředí první poloviny 20. století, na éru, kdy se sport teprve formoval do své moderní podoby a kdy australský tenis začínal psát svou legendu.
Donald Robert Turnbull se narodil 14. června 1912 v australském Melbourne, městě, které je dodnes kolébkou tenisového světa, zejména díky svému prestižnímu turnaji Australian Open. Již od mládí se u Donalda projevoval mimořádný talent pro tenis. Jeho pohyb po kurtu, technická preciznost úderů a neuvěřitelná vůle zvítězit jej brzy odlišily od vrstevníků. Vzhledem k tomu, že Austrálie v té době produkovala řadu vynikajících tenistů, Turnbullův vzestup nebyl procházkou růžovým sadem, ale o to více vyniká jeho schopnost prosadit se v tak silné konkurenci. Jeho raná léta byla věnována zdokonalování techniky a budování fyzické kondice, což jsou základní kameny úspěchu v každém sportu, a tenis nevyjímaje.
Turnbullova seniorská kariéra nabrala na obrátkách ve 30. letech 20. století. Jeho největší úspěchy jsou úzce spjaty s australskými národními šampionáty. V roce 1936 se mu podařilo dosáhnout finále Australian Championships ve dvouhře, kde se utkal s legendárním Jackem Crawfordem. Ačkoliv Crawford nakonec zvítězil, Turnbullův postup do finále byl obrovským úspěchem a potvrdil jeho status jednoho z nejlepších australských hráčů své generace. Jeho hra byla charakteristická silným forhendem a odhodlaným přístupem, který mu získal respekt jak fanoušků, tak soupeřů. Kromě úspěchů ve dvouhře se Turnbull výrazně prosadil i ve čtyřhře. V roce 1938, opět na Australian Championships, triumfoval ve smíšené čtyřhře po boku své krajanky Nell Hallové Hopmanové, což byl další milník v jeho kariéře.
Jeho úspěchy se neomezovaly pouze na domácí půdu. Turnbull reprezentoval Austrálii v Davisově poháru, nejprestižnější týmové soutěži v tenise. Jeho účast v tomto prestižním turnaji svědectví o jeho mezinárodním uznání a schopnosti obstát proti nejlepším hráčům světa. V období před druhou světovou válkou byl Turnbull pravidelnou součástí australského týmu a přispěl k jeho úspěchům. Davisův pohár byl pro něj nejen příležitostí k předvedení svých schopností, ale také k reprezentaci své země na té nejvyšší úrovni, což pro něj jistě mělo velký emocionální náboj.
Druhá světová válka přerušila kariéru mnoha sportovců a Donald Turnbull nebyl výjimkou. Válečná léta znamenala nucenou pauzu od profesionálního tenisu a mnozí hráči se museli věnovat jiným činnostem, často spojeným s válečným úsilím. Po skončení války se Turnbull vrátil na tenisové kurty, ale jeho nejlepší léta již byla, vzhledem k věku a pauze, pravděpodobně za ním. Přesto se i nadále aktivně účastnil turnajů a snažil se udržet krok s novou generací talentů, která se objevovala na scéně. Jeho návrat byl pro mnohé fanoušky důkazem jeho nezdolného ducha a lásky k tenisu.
Po ukončení aktivní hráčské kariéry se Donald Turnbull věnoval trenérství a rozvoji mladých talentů. Vědomosti a zkušenosti, které nasbíral během své úspěšné kariéry, se snažil předat dalším generacím australských tenistů. Jeho práce s mládeží byla důležitou součástí jeho odkazu, neboť pomáhal formovat budoucí hvězdy australského tenisu. Jeho působení v roli mentora a trenéra bylo ceněno pro jeho trpělivost a hluboké porozumění hře.
Donald Turnbull zemřel 24. listopadu 1994 ve věku 82 let. Ačkoliv jeho jméno dnes není tak často skloňováno jako jména Rod Lavera nebo Margaret Courtové, jeho přínos australskému tenisu je nepopiratelný. Byl to hráč, který se prosadil v těžké konkurenci, dosáhl významných úspěchů a reprezentoval svou zemi s hrdostí. Jeho kariéra je důkazem talentu, píle a sportovního ducha, který definoval éru australského tenisu. Jeho příběh si zaslouží být připomenut jako součást bohaté historie tohoto fascinujícího sportu.