V historii tenisu existuje jen hrstka jmen, která rezonují s takovou silou a elegancí jako jméno Ellswortha Vines. Tento americký tenista, který zářil ve 30. letech 20. století, nebyl pouhým šampionem; byl symbolem sportovního ducha, gentlemanství a nezpochybnitelné tenisové geniality. Jeho kariéra, ačkoliv poznamenaná předčasným odchodem z amatérského tenisu, zanechala nesmazatelnou stopu a dodnes inspiruje generace hráčů.
Ellsworth Vines se narodil 28. září 1911 v Los Angeles v Kalifornii. Již od mládí projevoval mimořádný talent pro sport. Vyrůstal v době, kdy tenis nebyl jen sportem elit, ale začínal se stávat populárním i mezi širší veřejností. Vinesův talent však přesahoval běžné nadání. Byl obdařen impozantní postavou, výškou 188 cm, a atletickou zdatností, která mu umožňovala dominovat na kurtu. Jeho údery byly silné a přesné, jeho servis byl legendární a jeho voleje smrtící. Měl přirozený cit pro hru, který se těžko vyrovnával.
Jeho vzestup na tenisovém nebi byl raketový. Již v mládí se prosadil na juniorských turnajích a brzy se začal objevovat i na seniorských kláních. Rok 1932 byl pro něj zlomový. Stal se šampionem USA v singlu, což byl jeho první velký profesionální triumf. Tento úspěch mu otevřel dveře k dalším prestižním turnajům a k mezinárodnímu uznání. Jeho hra byla charakteristická agresivitou, ale zároveň i precizností. Nebál se riskovat a jeho údery často protivníky zaskočily svou razancí a nečekanou změnou směru. Byl to tenista, který dokázal kombinovat sílu s jemnou technickou zručností.
Největší triumfy však na sebe nenechaly dlouho čekat. V roce 1933 Ellsworth Vines dosáhl svého životního úspěchu, když ovládl Wimbledon. Ve finále porazil svého krajana, legendárního Jacka Crawforda, ve čtyřech setech. Tento triumf byl pro Ameriku obrovským úspěchem a Vines se stal prvním Američanem, který vyhrál Wimbledon od roku 1926. Jeho vítězství na nejslavnějším tenisovém turnaji světa ho katapultovalo mezi tenisovou elitu a učinilo z něj světovou hvězdu. Jeho styl hry na trávě byl ideální, jeho servis a voleje byly na tvrdém povrchu Wimbledonských kurtů téměř nezastavitelné. Následně v roce 1934 Vines obhájil svůj titul na US Open, čímž potvrdil svou nadvládu v americkém tenisu. Byl v životní formě, jeho sebevědomí rostlo s každým vítězstvím.
Vinesova hra byla unikátní. Jeho servis byl považován za jeden z nejtvrdších a nejrychlejších své doby. Byl schopen zahrát eso za esem a okamžitě tak získat výhodu v gamu. Jeho voleje byly smrtící, často zakončoval výměny rychlými a přesnými smeči. Na síti byl jako doma, dokázal reagovat na každý úder soupeře a efektivně ukončovat body. Jeho bekhend byl pak jeho zbraní, kterou dokázal soupeře přehrát i z delší vzdálenosti. Byl to komplexní hráč, který uměl skvěle kombinovat útočnou hru s obranou, když bylo třeba.
Po svém triumfu na US Open v roce 1934 nastala v Vinesově kariéře nečekaná změna. V roce 1937 se rozhodl opustit amatérský tenis a vstoupit do světa profesionálů. Toto rozhodnutí bylo v té době pro mnoho špičkových hráčů běžné, neboť profesionální okruh nabízel finanční odměny, které amatérský tenis poskytnout nemohl. Vines se tak stal součástí prestižního profesionálního okruhu, kde se utkal s dalšími legendami své doby, jako byli Bill Tilden nebo Fred Perry. V profesionálním tenise dosáhl také řady úspěchů, i když jeho dominance nebyla tak absolutní jako v amatérské éře, kde měl možnost hrát na grandslamech. Nicméně, i mezi profesionály si dokázal vybojovat respekt a několik významných vítězství.
Ellsworth Vines nebyl jen talentovaný tenista, ale také gentleman na kurtu i mimo něj. Vždy vystupoval s klidem a noblesou, což mu vyneslo obdiv fanoušků i respekt soupeřů. Jeho chování bylo příkladné a stal se vzorem pro mladší generace. V době, kdy tenis často sloužil jako odraz společenských rozdílů, Vines dokázal spojovat lidi svou hrou a svým vystupováním. Byl to sportovec v pravém slova smyslu, který si vážil fair play a respektoval své protivníky.
Jeho kariéra, ačkoliv mohla být ještě delší a úspěšnější, skončila relativně brzy. Po skončení tenisové kariéry se věnoval dalším aktivitám, včetně golfu, kde také dosáhl jistých úspěchů. Jeho životní dráha byla plná vzestupů a pádů, ale vždy si zachoval svou charakteristickou eleganci a sportovního ducha. Zemřel 14. června 1994 ve věku 82 let, ale jeho odkaz žije dál. Jeho jméno je navždy zapsáno ve zlatých stránkách tenisové historie.
Ellsworth Vines byl jedním z těch hráčů, kteří definovali svou éru. Jeho silná hra, gentlemanství a neuvěřitelný talent ho učinily legendou. Jeho vítězství na Wimbledonu a US Open jsou dodnes připomínkou jeho výjimečnosti. Byl to tenista, který nejen hrál tenis, ale žil pro něj. Jeho životní příběh je inspirací a důkazem toho, že sportovní úspěch jde ruku v ruce s charakterem.