V historii tenisu se objevila celá řada výjimečných talentů, ale jen málokterý zanechal tak nesmazatelnou stopu jako Eric Sturgess. Tento charismatický Jihoafričan, známý svou elegantní hrou, neuvěřitelnou vůlí a sportovním duchem, se stal ikonou tenisového světa ve své době. Jeho kariéra, která vrcholila ve druhé polovině 40. let a na počátku 50. let 20. století, je plná triumfů na grandslamových turnajích i mimo ně, a dodnes inspiruje fanoušky i nové generace hráčů.
Eric Sturgess se narodil 10. dubna 1920 v Johannesburgu, v Jihoafrické republice. Již od mládí projevoval mimořádný talent pro tenis. Jeho rodiče, kteří sami měli k sportu blízko, jej v jeho vášni podporovali a umožnili mu rozvíjet své schopnosti. Sturgess se brzy stal známým pro svou všestrannost. Dokázal si poradit s jakýmkoli soupeřem, ať už preferoval útok od základní čáry, nebo agresivní hru na síti. Jeho servis byl silný a přesný, forhend smrtící a bekhend, ačkoliv nebyl jeho nejsilnější zbraní, byl dostatečně efektivní, aby mu zajistil převahu.
Jeho mezinárodní kariéra nabrala na obrátkách po druhé světové válce. V roce 1947 se poprvé výrazně prosadil na Wimbledonu, kde postoupil do čtvrtfinále dvouhry. Toto byl jen začátek jeho úspěšné éry. Následující rok, 1948, byl pro Sturgesse zlomový. Vítězstvím na Australian Championships (dnešní Australian Open) ve dvouhře potvrdil svou pozici mezi světovou elitou. Ve finále porazil krajana Johna Bromwiche ve čtyřech setech. Stejný rok zaznamenal další významný úspěch, když s Bromwichem triumfoval i ve čtyřhře na stejném turnaji. Tímto dvojnásobným triumfem se zapsal do historie australského tenisu.
Rok 1949 byl pro Sturgesse ještě úspěšnější. Na French Championships (dnešní Roland Garros) ovládl dvouhru mužů, když ve finále porazil Franka Sedgmana. Tímto vítězstvím získal svůj druhý grandslamový titul ve dvouhře v řadě a potvrdil svou dominanci na antukových kurtech. Jeho hra na French Championships byla obzvláště působivá. Dokázal se přizpůsobit pomalejšímu povrchu a využít své technické dovednosti k překonání soupeřů. V tomto roce se také dostal do finále čtyřhry na Wimbledonu, kde s partnerem Geoffem Brownem podlehl britskému páru. Nicméně, jeho výkony v tomto roce byly bezpochyby vrcholem jeho kariéry.
Eric Sturgess se také výrazně prosadil v singlové soutěži na Wimbledonu. V letech 1949 a 1950 se probojoval do finále dvouhry, kde se však dvakrát utkal s americkým legendárním tenistou Budge Paddym. V obou případech byl Paddy úspěšnější, ale Sturgessovy výkony ve finále ukázaly jeho neuvěřitelnou bojovnost a schopnost konkurovat nejlepším hráčům světa. Jeho finálové účasti na Wimbledonu jsou dodnes považovány za jedny z nejnapínavějších duelů v historii turnaje.
Kromě individuálních úspěchů byl Sturgess také klíčovou postavou jihoafrického daviscupového týmu. V letech 1948 a 1950 dovedl Jihoafrickou republiku k vítězství v Davis Cupu. Jeho výkony v týmových soutěžích byly vždy na nejvyšší úrovni a prokázal v nich svou roli lídra a inspirátora. Jeho schopnost zvládat tlak velkých zápasů a podávat maximální výkony v klíčových momentech byla jedním z hlavních důvodů úspěchu jihoafrického týmu.
Sturgessův styl hry byl charakteristický svou elegancí a precizností. Byl známý svou schopností přesně umístit míček kamkoliv na kurt, ať už šlo o vítězné voleje na síti, nebo o přesné údery od základní čáry. Jeho pohyblivost po kurtu byla vynikající a dokázal se rychle přizpůsobit hře soupeře. Kromě svých technických dovedností byl Sturgess také známý pro svůj sportovní duch a fair play. Na kurtu byl vždy gentlemanem a nikdy se nesnižoval k nekalým praktikám. Jeho chování k soupeřům i k divákům mu vyneslo široký respekt v celém tenisovém světě.
Po ukončení své aktivní kariéry se Eric Sturgess věnoval dalším aktivitám spojeným s tenisem. Pracoval jako trenér a později se stal významnou postavou v řízení jihoafrického tenisu. Jeho zkušenosti a znalosti byly pro rozvoj tohoto sportu v jeho domovské zemi neocenitelné. Vždy zůstal věrný sportu, který mu dal tolik a který on sám tak obohatil.
Eric Sturgess zemřel 22. ledna 2002 ve věku 81 let. Zanechal za sebou odkaz výjimečného sportovce, gentlemana a ambasadora tenisu. Jeho jméno je navždy zapsáno ve zlatých listinách tenisové historie. Jeho triumfy, jeho styl hry a jeho sportovní chování budou navždy připomínány jako příklad pro všechny, kteří milují tento nádherný sport.