Franco Squillari, jméno, které možná nefiguruje v kronikách tenisové historie po boku legend jako Federer, Nadal či Djokovič, přesto zanechalo nesmazatelnou stopu v srdcích argentinských fanoušků a v paměti tenisových nadšenců. Byl to hráč, který ztělesňoval typický argentinský bojovný duch, nezdolnou vůli a vášeň pro hru, která ho provázela celou jeho kariérou. Jeho příběh není jen o dosažených titulech, ale především o cestě, odhodlání a nezlomném přístupu k tenisu, který ho odlišoval od ostatních.
Narodil se 20. srpna 1975 v Buenos Aires, ve městě, které je kolébkou mnoha slavných argentinských sportovců. Již od mládí se projevoval jeho talent a láska k raketě. Tenis se stal jeho životem, vášní, která ho poháněla vpřed. V mládežnických kategoriích si začal budovat pověst hráče s velkým potenciálem, který se nebál tvrdé práce a neustále se snažil zlepšovat svou hru. Jeho vzory byly pravděpodobně argentinské legendy, které v té době dominovaly na mezinárodní scéně, a jejichž úspěchy ho jistě inspirovaly k vlastním cílům.
Profesionální kariéru zahájil v polovině devadesátých let. Nebyla to však cesta dlážděná jen úspěchy. Jako mnoho hráčů mimo absolutní světovou špičku, i Squillari musel projít náročnými kvalifikacemi, menšími turnaji a často se potýkat s konkurencí, která byla na vzestupu. Jeho styl hry byl charakterizován silnou fyzickou připraveností, výbornou kondicí a neúnavným pohybem po kurtu. Byl to hráč, který dokázal soupeře „unavit“ a využít každé sebemenší zaváhání. Jeho údery byly silné a přesné, ačkoliv možná postrádaly tu „eleganci“ některých jiných hráčů, kompenzoval to neuvěřitelnou bojovností a taktickou vyspělostí.
Největší úspěchy zaznamenal na přelomu tisíciletí. V roce 2000 se mu podařilo dosáhnout svého kariérního vrcholu, když se probojoval do čtvrtfinále prestižního French Open v Paříži. Tento úspěch byl pro něj nesmírně důležitý a ukázal světu jeho potenciál. V té době se těšil velké podpoře argentinských fanoušků, kteří v něm viděli svého zástupce, který bojuje s plným nasazením. Jeho zápasy na Roland Garros se staly legendárními díky jeho neuvěřitelné vůli a schopnosti otočit nepříznivě se vyvíjející zápasy. Každý bod byl pro něj jako finále a tato jeho mentalita mu získala obdiv mnohých.
Dalším významným úspěchem bylo finále turnaje ATP Masters Series v Římě v roce 2000. Ačkoliv v něm nakonec podlehl brazilskému hráči Gusemu Kuertenovi, samotná účast ve finále takto prestižního turnaje byla obrovským úspěchem a potvrzením jeho kvality. Tyto výsledky ho katapultovaly na 21. místo světového žebříčku, což je pro hráče z Jižní Ameriky, kde je konkurence vždy obrovská, mimořádný výkon. Jeho hra byla často spojována s argentinskou tenisovou školou, která klade důraz na fyzickou připravenost, silný forhend a nezdolnou psychiku.
Squillariho kariéra nebyla poznamenána jen vrcholnými výkony, ale i zraněními, která jsou bohužel nedílnou součástí života každého profesionálního sportovce. Několikrát se musel potýkat s různými zdravotními problémy, které ho na čas vyřadily ze hry. Přesto se vždy dokázal vrátit a s novým odhodláním bojovat o své místo na slunci. Jeho návraty zranění byly často doprovázeny obdivem, protože ukázaly jeho obrovskou psychickou sílu a touhu pokračovat ve své vášni.
Kromě úspěchů na grandslamech a Masters turnajích si Squillari připsal na své konto i několik titulů z turnajů ATP. Tyto vítězství sice nemají takový lesk jako grandslamové tituly, ale pro hráče jeho kalibru představují důležité milníky v kariéře a potvrzení jeho schopností. Vždy byl známý svou schopností porazit i mnohem lépe postavené soupeře, což z něj dělalo nebezpečného protivníka pro kohokoliv.
Po ukončení aktivní kariéry se Franco Squillari nevzdálil tenisu. Stal se trenérem a věnuje se rozvoji mladých argentinských talentů. Je to pro něj přirozený krok, jak předat své zkušenosti a lásku k tenisu dalším generacím. Věří, že každý mladý hráč by měl mít možnost zažít tu radost a uspokojení, které tenis přináší, a zároveň se naučit tvrdé práci a disciplíně, které jsou pro úspěch nezbytné. Jeho angažmá v roli trenéra je dalším důkazem jeho oddanosti tomuto sportu.
Franco Squillari nebyl jen tenista, byl to symbol. Symbol argentinského ducha, který se nevzdává, který bojuje až do poslední chvíle. Jeho jméno je spojeno s nezapomenutelnými zápasy, s momenty, kdy dokázal překonat sám sebe a porazit mnohem favorizovanější soupeře. Jeho odkaz žije dál nejen v jeho trenérské práci, ale i v paměti všech, kteří ho měli možnost sledovat na kurtu. Byl to hráč, který ukázal, že s vůlí a odhodláním lze dosáhnout velkých věcí.