Mariano Puerta, jméno, které možná není na první pohled tak zářivé jako u některých jeho argentinských krajanů, přesto zanechalo v tenisovém světě nesmazatelnou stopu. Tento levák s neuvěřitelným bojovným duchem a silným forhendem se narodil 19. září 1978 v Córdobě a během své kariéry se propracoval mezi světovou elitu, byť jeho cesta nebyla vždy snadná a byla poznamenána i kontroverzemi. Puerta byl typickým zástupcem argentinské tenisové školy – vášnivý, odhodlaný a nikdy se nevzdávající, což mu vyneslo obdiv fanoušků po celém světě.
Jeho profesionální kariéra odstartovala v roce 1998. Již od začátku bylo patrné, že Puerta není obyčejný hráč. Jeho styl byl agresivní, s důrazem na silný servis a ještě silnější forhend, který byl jeho největší zbraní. Na antukových dvorcích se cítil jako ryba ve vodě, což mu později pomohlo k největším úspěchům. Nicméně, jeho talent se neomezoval pouze na červenou hlínu, dokázal se prosadit i na jiných površích.
Průlom v jeho kariéře nastal v roce 2005. To byl rok, kdy se Mariano Puerta zapsal do tenisové historie. Nejprve se probojoval do finále prestižního antukového turnaje v Barceloně, kde podlehl Rafaelu Nadalovi. Tímto úspěchem však jeho spanilá jízda neskončila. Vrcholem jeho kariéry se stal postup do finále French Open v Paříži, jednoho ze čtyř grandslamových turnajů. V semifinále porazil tehdy vynikajícího Rusa Marata Safina v dramatickém pětisetovém zápase. Ve finále pak čelil již zmíněnému Rafaelu Nadalovi, který byl tehdy na cestě k vybudování své antukové dominance. Ačkoliv Puerta ve finále prohrál, jeho cesta až do posledního hracího dne Roland Garros byla neuvěřitelným příběhem o odhodlání a tenisovém umění. Dosáhl svého kariérního maxima, když se v žebříčku ATP vyšplhal na 9. místo.
Jeho úspěchy na French Open 2005 však byly následně zastíněny dopingovou aférou. Po turnaji byl u Puerty nalezen zakázaný stimulant, což vedlo k jeho suspendaci. Tato událost byla pro jeho kariéru zdrcující a pro mnohé fanoušky překvapením, neboť Puerta byl vnímán jako bojovník s čistým štítem. Následné odvolání a snížení trestu sice zmírnilo dopad aféry, ale pro jeho pověst to byla citelná rána. Po návratu na kurty již nedokázal navázat na svou formu z roku 2005, ačkoliv se stále snažil.
Mariano Puerta byl známý svou silnou vůlí a nikdy se nevzdávajícím postojem. Na kurtu působil velmi emotivně, což z něj dělalo oblíbence publika. Jeho zápasy často připomínaly bitvy, kde bojoval o každý míček s neuvěřitelnou energií. Byl také jedním z těch hráčů, kteří dokázali inspirovat ostatní svou houževnatostí. Jeho schopnost vrátit se po zraněních a těžkých obdobích byla vždy obdivuhodná.
Po ukončení profesionální kariéry se Puerta věnoval dalším aktivitám spojeným s tenisem. O jeho dalším životě se ví méně, ale jeho odkaz v argentinském tenise zůstává. Stal se symbolem toho, že i hráč, který není od přírody obdařen takovým talentem jako někteří jeho legendární krajané, může díky tvrdé práci a odhodlání dosáhnout vrcholu.
Mariano Puerta nebyl jen tenista, byl to bojovník. Jeho cesta tenisovým světem byla plná vzestupů a pádů, vrcholů i kontroverzí. Přesto si ho fanoušci pamatují pro jeho srdce na kurtu a nezdolnou vůli. Jeho finále na French Open 2005 je dodnes připomínkou toho, čeho může člověk dosáhnout, když se nevzdává.